Герой Советского Союза
(28.09.1934), лётчик-испытатель 1-го класса (1940),
генерал-полковник авиации (1944), заслуженный
лётчик СССР (1925), заслуженный мастер спорта
СССР (1969), профессор (1937).
Родился 24 февраля 1899 года в
городе Тверь. Детство и юность провёл в
городах Калуга, Ржев, посёлке
Лосиноостровский (ныне - в черте Москвы). В
1916-1917 учился в Московском высшем
техническом училище. В 1917 окончил
авиационные теоретические курсы при МВТУ.
В армии с 1917. В 1918 окончил
Московскую лётную школу, оставлен в ней
лётчиком-инструктором. В ноябре 1919
участвовал в боевых действиях на Восточном
фронте в составе 29-го разведывательного
авиаотряда. В 1920-1924 - лётчик-инструктор
Московской авиационной школы.
В 1924-1930 - лётчик-испытатель
НИИ ВВС. Выполнил первый полёт и провёл
испытания У-2 (По-2) (1927), И-4 (1927), И-3 (1928), И-4бис
(1928), АНТ-9 (1929), Р-6 (1929). Выполнил ряд дальних
перелётов. 23.06.1927 при испытаниях И-1 на
штопор впервые в стране выполнил вынужденный прыжок с парашютом из самолёта.
В 1930-1941 - лётчик-испытатель
ЦАГИ. В 1940-1941 - начальник Научно-технической
группы НКАП. Выполнил первый полёт и провёл
испытания Р-7 (1930), И-8 (1930), ТБ-3 (1930), АНТ-14 (1931), АНТ-25
(1933), ТБ-4 (1933), АНТ-20 (1934), АНТ-35 (1936), Пе-8 (1936), БОК-15 (1939).
12-14.07.1937 на АНТ-25 совершил беспосадочный
перелёт Москва - Северный полюс - Сан-Джасинто (США), установив 2
мировых авиационных рекорда дальности
полёта (из них 1 - абсолютный).
С марта по август 1941 -
первый начальник Лётно-исследовательского
института.
Участвовал в облётах УТ-2
на воздушной подушке, Me-109, Г-28 «Кречет».
Участник Великой
Отечественной войны: в декабре 1941-феврале
1942 - командир 31-й смешанной авиационной
дивизии (Калининский фронт); в феврале-мае
1942 - командующий ВВС Калининского фронта; в
мае 1942-мае 1943 - командующий 3-й воздушной
армией; в мае 1943-июне 1944 - командующий 1-й
воздушной армией.
В 1944-1946 - начальник
Главного Управления боевой подготовки
фронтовой авиации ВВС, в 1946-1949 - заместитель
командующего Дальней авиацией. В 1949-1955 -
начальник Управления лётной службы
Министерства авиационной промышленности. С
1955 - в запасе.
В 1959-1961 - председатель
Федерации тяжёлой атлетики СССР.
Жил в Москве. Умер 22 января
1985 года. Похоронен в Москве, на Новодевичьем
кладбище.
Награждён 4 орденами
Ленина, орденом Октябрьской Революции, 4
орденами Красного Знамени, орденом
Суворова 2-й степени, орденом Отечественной
войны 1-й степени, 3 орденами Красной Звезды,
медалями, иностранными наградами. Удостоен
награды ФАИ - медали де Лаво (1937).