Конструктор, доктор технических наук. Профессор, академик Российской Академии естественных наук. Лауреат Государственной (1981) и Ленинской (1984) Премии.
Родился 16 августа 1933 года в селе Глинки Зиминского района Иркутской области. Окончив среднюю школу, поступил учиться на спецфакультет Томского государственного университета по специальности «баллистика».
После окончания университета в августе 1956 г. поступает на работу в конструкторский отдел Свердловского машиностроительного завода им. М.И. Калинина (предприятие п/я 145). В 1958 году, еще формально оставаясь молодым специалистом, он назначается начальником сектора.
В марте 1963 года назначается заместителем начальника теоретического отдела. Обобщение опыта работы с ракетой 3М8 и решений соответствующих научно-технических проблем стали основой его кандидатской диссертации, защищенной в 1967 году.
В 1971 году назначается начальником теоретического отдела, обеспечивающего сопровождение разработок зенитных ракет СМКБ «Новатор» — 9М82, 9М83, 9М38. Под его руководством были определены основные тактико-технические характеристики и показатели эффективности ракет, сформирована система управления и наведения. Ему принадлежит важнейшая роль в организации взаимодействия как с предприятиями — головными разработчиками зенитно-ракетных комплексов, так и с разработчиками отдельных блоков и аппаратуры в составе ракет, а также с заказывающими управлениями Министерства авиационной промышленности и Минобороны.
С самого начала полигонной отработки зенитных ракет «Новатора» Смирнов принимал в них участие и как непосредственный руководитель работ, и как ведущий технический специалист. В частности, он был назначен заместителем председателя Государственной комиссии по приемке ракеты 9М38.
Профессиональные знания, активность и ответственность в принятии технических решений обеспечили ему высокий авторитет среди всех предприятий и организаций, принимавших участие в разработке ракет различного назначения совместно с КБ «Новатор».
В 1973 году В.А.Смирнов становится доктором технических наук, в 1977 году – заместителем главного конструктора по теории.
В январе 1981 года за успешную разработку ракеты 9М38 ему присуждается Государственная премия, а уже в апреле 1984 года за разработку ракеты 9М83 — Ленинская премия.
Работая в КБ, вел и преподавательскую деятельность, будучи профессором кафедры радиотехнических систем Уральского политехнического института.
В апреле 1989 года на основании выбора трудового коллектива В.А.Смирнов назначается руководителем – главным конструктором Свердловского машиностроительного конструкторского бюро «Новатор» в составе Научно-производственного объединения «Свердловский машиностроительный завод им. М.И.Калинина».
По инициативе Смирнова в 1991 году было осуществлено выделение СМКБ «Новатор» из состава НПО «МЗИК» и образование самостоятельного предприятия – ОКБ «Новатор» с сохранением цехов опытного производства в составе ОКБ.
С 1 января 1991 года — главный конструктор и руководитель, а с ноября 1991 года — генеральный конструктор и руководитель ОКБ «Новатор».
КБ получило возможность проводить самостоятельный разработки, что впоследствии привело к получению экспортных заказов и выходу из кризисного состояния 90х годов.
Подводные лодки индийских ВМС, проходящие средний ремонт в России, оснащались противокорабельными ракетами, стартующими из торпедных аппаратов. Так было дано начало ракетным комплексам, впоследствии получившим названия «Club» и «Калибр».
Умер 20 марта 1996 года.
Награжден орденом «Трудового Красного знамени» (1990), медалями.