Заслуженный лётчик-испытатель СССР (16.08.1968), полковник.
Родился 7 апреля 1927 года в поселке Малая Дамба (ныне поселок имени Сакко и Ванцетти) Сарептского поселкового Совета Красноармейской волости (ныне района) Сталинградского уезда (ныне города Волгограда) Нижне-Волжской области. Родители: отец - Баранов Николай Фролович (12.01.1904-1.07.1992), уроженец села Плодовитое Сарпинского улуса Волжских калмыков Астраханской губернии (ныне - село Плодовитое Малодербетовского района республики Калмыкия-Хальм Тангу), мать - Баранова (урожденная Кудинова) Аграфена Ефимовна (27.07.1904-1.10.1989) уроженка села Плодовитое Сарпинского улуса Волжских калмыков Астраханской губернии (ныне - село Плодовитое Малодербетовского района республики Калмыкия-Хальм Тангу). Окончил 9 классов железнодорожной школы 2 станции Сарепта Нижне-Волжской (ныне Приволжской) железной дороги в 1944 году.
В армии с 6 марта 1945. На фронте не был, служил в Западной Белоруссии и на Украине.
С 24 августа 1945 года - курсант 4-ой ВАШПОЛ (Военной авиационной школы первоначального обучения летчиков). После ее окончания, Валентин Баранов учился в Чугуевском Военном авиационном училище летчиков. После окончания Чугуевского ВАУЛ Баранов В.Н. оставлен летчиком-инструктором, затем служил в городах Харьков, Грозный и Ахтубинск.
С 1960 - на лётно-испытательной работе в НИИ ВВС. Провёл госиспытания доработанного серийного Як-28П №0915310 (1966), Су-15, Ту-128, Ту-128М (1973-74). Заместитель командира 1-й испытательной эскадрильи.
В одном из полетов на МиГ-21 с соседнего полигона по нему ошибочно выпустили боевую ракету класса «земля-воздух». В.Баранову удалось уклониться, но часть обшивки самолета была потеряна.
С 13 октября 1975 года - в запасе. С 15 мая 1979 по 2 сентября 1985 г. работал начальником летно-испытательной базы Феодосийского филиала НИИ автоматических устройств.
Умер 6 октября 2001 года в городе Жуковский Московской области, погребен на кладбище города Феодосии рядом со своей женой Барановой (урожденной Панченко) Александрой Александровной, которая умерла раньше Валентина Николаевича (16.09.1983).
Награждён орденом Красного Знамени (22.07.1966), медалями.