A-5 Vigilante
палубный штурмовик-бомбардировщик

    В 1955 г. ВМС США объявили конкурс на разработку боевого самолета, пригодного для эксплуатации с тяжелых авианосцев типа «Форрестол» и «Энтерпрайз» и способного выполнять задания с использованием ядерного оружия на сверхзвуковых скоростях полета независимо от погодных условий. В этом конкурсе победу одержала фирма «Норт Америкен» с проектом NA-247, известным сначала как NAGPAW (North American General Purpose Attack Weapon). 29 июня 1956 г. она получила заказ на строительство опытных образцов с обозначением YA3J-1 и подготовку к запуску самолета в серийное производство.
Облет первого опытного образца самолета, названного «Виджилент», 31 августа 1958 г. выполнил летчик-испытатель Дик Вензель (Dick Wenzel). Летные испытания заняли несколько месяцев, обошлись без серьезных неполадок и аварий, а также подтвердили все преимущества новой машины. При этом были показаны определенные недостатки, которые требовалось исправить перед запуском серии. Следует отметить, что в 1959 г. один из опытных самолетов разбился – но это уже не повлияло на ход проекта в целом.
После летных испытаний командование ВМС США в январе 1959 г. заключило с фирмой контракт на строительство 55 самолетов A3J-1. Палубные испытания были завершены на борту авианосца «Саратога» в июле 1960г.
    Облет серийного образца был совершен в 1960 г., а первые самолеты поступили в воинские подразделения 16.06.1961 г. В декабре 1960 г., после полета на установление рекорда высоты с грузом 1000 кг, новый самолет был признан самой совершенной машиной этого типа, и командование ВМС США срочно приступило к перевооружению им нескольких авианосцев.
На рубеже пятидесятых и шестидесятых годов Пентагон пересматривал роль и функции ВМС как составляющей ядерных сил. По результатам этих процессов было принято несколько ключевых решений, и одно из них предусматривало отказ от специализированных палубных бомбардировщиков с ядерным и обычным вооружением. К тому же проведенная сравнительная оценка оказалась в пользу «Фантом» II, который продемонстрировал большую универсальность и более высокую скорость на малых высотах. В результате этого было выпущено лишь небольшое число серийных самолетов «Виджилент» всего трех модификаций. В связи с унификацией системы обозначений самолетов США в 1962 г. самолет A3J был переименован на А-5.
    За все время создания самолета были разработаны и запущены в производство следующие модификации:
 - штурмовик-бомбардировщик А-5А (ранее обозначался A3J-1; до 1963 г. было изготовлено 2 опытных образца и 57 серийных самолетов);
 - штурмовик-бомбардировщик А-5В (A3J-2, 29.04.1962 г., 20 самолетов);
 - разведчик RA-5C (A3J-3P; облет опытного образца YA-5C состоялся 29.04.1962 г., серийного самолета - 30.06.1962 г.; всего изготовлено 6 опытных образцов и 71 серийный самолет).
    Все самолеты модификации А-5А и А-5В до января 1968 г. были переоборудованы в самолеты-разведчики RA-5C.
    Стоимость самолета первой серии А-5А составляла 9 млн. долл. и была связана с затратами на разработку опытного образца. В 1963 г. стоимость самолета была снижена до 6 млн. долл. В общей сложности в 1960-1971 гг. было выпущено 156 самолетов.
    Начиная с 1963 г. один из A-5A использовался NASA в исследовательских целях. Летчик - испытатель NASA William H. Dana выполнил во Flight Research Center примерно 21 полет.

• Описание конструкции, ТТХ и схема.

Источники информации:

1. «Vojenska letadla» / Vaclav Nemecek, Praha, 1982 /
2. «Сверхзвуковые самолеты» / Э.Цихош /
3. North American A-5 Vigilante
4. North American RA-5C Vigilante
5. The 'Vigi' Page
6. North American RA-5 "Vigilante" / VAM /